Le groupe thaïlandais Major Cineplex est né en 1994 et a ouvert son premier cinéma en 1995. Après avoir acquis en 2004 les cinémas EGV (soit les salles thaïlandaises sous l’égide du grand groupe d’exploitation australien Village Roadshow), il est devenu le plus gros réseau du pays et possède aujourd’hui quasiment la moitié du parc de salles, avec 344 écrans, répartis au sein de 46 cinémas, dont 26 à Bangkok.
Si certains des cinémas du groupe sont implantés dans des centres commerciaux, comme c’est le cas pour la grande majorité des cinémas asiatiques, Major Cineplex a aussi développé un autre concept de cinémas : les « Cineplex », où le multiplexe devient le moteur du complexe qui l’abrite. Dans un Cineplex, on trouve, bien entendu, des salles de cinéma, mais aussi un bowling, un karaoké, des espaces de restauration et quelques boutiques de gadgets. Ainsi, plus que des cinémas, Major Cineplex développe de véritables centres de loisirs (ou entertainment buildings), tous construits sur le même modèle et dont l’objectif est de faire du « good, clean fun, for friends and family ».
Le multiplexe phare du groupe, le Siam Paragon, est situé dans le luxueux centre commercial de Bangkok qui lui a donné son nom, et n’est donc pas à proprement parler un Cineplex. Néanmoins, il propose lui aussi à ses spectateurs toute la gamme de loisirs développée dans les Cineplex. Avec ses 16 écrans et ses 4.800 fauteuils, c’est le plus grand cinéma du groupe et il est internationalement reconnu pour ses salles de luxe. La plus prestigieuse d’entre elles est la salle Enigma, qui fonctionne comme une sorte de club. Seuls ses membres y ont accès, pour une cotisation annuelle minimum de 30.000 baths (soit 619 €), qui donne droit à 15 entrées pour deux personnes (soit 1.500 bahts la place). Une séance qui revient donc 10 fois plus chère que dans une autre salle du Siam Paragon, et même 15 fois plus chère, si on considère le tarif moyen d’un ticket de cinéma en Thaïlande.
En effet, dans la grande majorité des cinémas Major Cineplex (et des cinémas thaïlandais), le prix du ticket d’entrée avoisine plutôt les 100 baths (soit 2 €), sans compter les réductions pour les étudiants, les seniors et les tarifs spéciaux du « movie day », le mercredi. Major Cineplex propose également la prévente sur internet, à un tarif préférentiel, mais la sortie au cinéma reste encore très spontanée en Thaïlande.
Pour le moment, seuls 5% des écrans de Major Cineplex sont équipés en numérique et une fois de plus, le Siam Paragon fait figure de leader avec un taux d’équipement de 75% et un écran IMAX.
Le prochain projet du groupe : convertir un de leurs cinémas du quartier de Siam (le Siam Discovery) en salle art & essai. En effet, dans ce quartier central du cinéma, qui compte près de 50 écrans (dont les 16 du Siam Paragon), chaque réseau cherche à tirer son épingle du jeu et à proposer au public le plus de diversité possible… Un petit karaoké après le dernier Haneke ?