La Thaïlande compte 800 écrans, répartis au sein de 200 cinémas. Depuis la fin des années 90, le marché thaïlandais est dominé par deux grands réseaux de multiplexes : Major Cineplex et SF Cinemas, et près de la moitié du parc de salles appartient à Major Cineplex (344 écrans).

Bien qu’ils soient peu nombreux et concentrés à Bangkok, il existe aussi des cinémas art & essai en Thaïlande. Les premiers furent ouverts par APEX dans les années 70, dans le quartier de Siam, devenu depuis le premier quartier de cinémas du pays, avec presque 50 écrans concentrés sur 3km. L’autre grand cinéma art & essai du pays est House, ouvert en 2004 par le plus grand distributeur thaïlandais, Sahamongkolfilm International, sur le modèle de la Broadway Cinematheque de Hong Kong. Ces salles art & essai proposent au public une programmation beaucoup plus internationale que les multiplexes.

En Thaïlande, il n’y a pas de quotas officiels. Cependant  il existe une taxe d’importation assez lourde sur les bobines qui fait office de quotas officieux. En ce qui concerne la censure, elle était plutôt stricte jusqu’à très récemment. Mais les choses sont en train de changer et depuis août 2009, la Thaïlande est passée à un système de « rating », qui devrait provoquer un changement dans les habitudes, notamment dans la relation entre les exploitants et leur public. En effet, le public thaï est particulièrement jeune (80% a moins de 25 ans) et il est difficile pour l’exploitant de commencer à contrôler son âge.

Autre caractéristique du public : il affectionne particulièrement les productions nationales. En effet, avec 50 sorties par an (contre 250 pour les films étrangers), les films thaïlandais représentent près de 50% du box office ! Ils restent en moyenne un mois et demi à l’affiche, alors que les films hollywoodiens, qui constituent la grande majorité des sorties étrangères, connaissent une rotation beaucoup plus rapide.

En Thaïlande, les films sortent en salles le jeudi. Les tarifs varient entre 80 et 200 bath (soit 1,60 et 4,10 €), selon la programmation et le type de cinéma. Certains cinémas proposent des préventes sur internet, à un tarif préférentiel, pour inciter les thaïlandais à développer ce genre de pratique. Mais la sortie au cinéma peut aussi coûter beaucoup plus chère, si on choisit l’option luxe, avec des prix atteignant 1.500 bath (soit 31 €), pour un fauteuil VIP dans la salle Enigma du Siam Paragon, le cinéma le plus prestigieux de Thaïlande.

Si les deux grands réseaux thaïlandais sont à la pointe en ce qui concerne les salles de luxe, le numérique prend plus de temps à s’implanter. Sur les 400 écrans qu’ils totalisent à eux deux, moins de 10% sont équipés en numérique, dont les deux tiers en 3D. A noter, les projecteurs numériques sont plutôt concentrés dans les grands multiplexes de Bangkok et de sa banlieue.

Bonus : Avant chaque séance, dans tous les cinémas de Thaïlande, chaque réseau réalise un petit clip, en hommage au roi, avec en bande son l’hymne national. Dès qu’il retentit, tous les spectateurs se lèvent. Attention au feignant qui resterait confortablement assis dans son siège VIP : le non-respect de l’hymne est passible d’amende !

Vous pourrez retrouver sur le site plus d’infos sur les salles suivantes :
Le cinéma art & essai House, en photos ici
Les 3 cinémas du réseau APEX, en photos ici
Major Cineplex, le 1er réseau de multiplexes thailandais : pour lire l’article - pour voir les photos
SF World Cinema, en photos ici

Un grand merci à Emmanuelle Déprats pour ses précieuses informations