Dimanche 6 septembre, aéroport de Séoul

Notre séjour en Corée fut rapide mais riche en rencontres et en découvertes. Grâce à Nicolas, ancien attaché audiovisuel, nous avons vécu en plein cœur du quartier traditionnel de Gyeongbokgung, à deux pas du plus vieux marché de Séoul et du Palais Royal.

Le Palais Royal de Gyeongbokgung : notre première visite évidemment ! Nous nous sommes promenées une matinée entière entre ses nombreux pavillons colorés et ses jardins, contentes de pouvoir encore être surprises par la beauté des palais asiatiques.

En sortant du palais, retour au monde moderne : l’esplanade nouvellement construite de Sejongno Boulevard nous conduit au City Hall, sous l’oeil d’un Haechi en fleurs (animal divin coréen) et d’un général en fontaines…

En effet, Séoul est une ville en permanente reconstruction, l’office du tourisme propose d’ailleurs de nouveaux plans de la ville chaque mois ! Dernier gros aménagement : la rivière Cheonggyecheon en plein centre de Séoul. Cimentée dans les années 50 pour en faire un périphérique, elle est redevenue rivière en 2005 pour le plus grand plaisir des touristes et des séoulites qui viennent y faire trempette et se relaxer à l’abri de l’agitation de la capitale.

Autre grande construction récente : le nouveau siège du Musée National de Corée, en plein cœur du parc de Yongsan. Il est à présent l’un des six plus grands musées au monde avec l’Hermitage, le MET ou encore notre Louvre national … Comme à chacune de nos visites en Corée, nous étions accompagnées d’un guide, passionnée et passionnante. Grâce à elle nous avons remonté l’histoire de la Corée sans nous perdre dans les couloirs et dans les époques. Après cette initiation à l’art coréen, nous avons fait un détour par le marché traditionnel d’Insa-dong, pour y retrouver vases en céladon et gourmandises en tout genre.

De retour sur les voies traditionnelles, nous avons passé les portes du palais de Changdeokgung pour découvrir les jardins qu’il cache : Biwon, soit les jardins secrets de Séoul. Très verts en cette fin d’été, ces jardins, havre de paix au temps de l’empereur, ne se visitent hélas aujourd’hui qu’en compagnie d’un guide et de son armée de touristes.

Mais au-delà de ses attractions touristiques, Séoul restera sûrement l’une des étapes du voyage où nous avons pu le plus profiter des salles de cinéma. On nous demande souvent si on voit beaucoup de films pendant notre voyage, la réponse est non, en moyenne un film par pays. Mais Séoul est l’exception qui confirme la règle. Du cinéma anglais au cinéma japonais, sans oublier l’avant-première de « 9 » (dernière production de Tim Burton), qui nous a laissé sur notre faim, on s’en est donné à cœur joie ! La suite au prochain épisode …

Vendredi 21 août 2009, dans un Internet & Comics Café, Tokyo

Après deux petites semaines à Tokyo, un petit tour en JR (Japan Rail, mix entre le RER et le Transilien) et nous voici sur les routes japonaises.

Première étape : Yokohama, appelée aussi le port de Tokyo ! Une étape rapide, puisque nous n’y avons passé qu’une après-midi, le temps de découvrir son Chinatown et ses portes colorées, un petit avant-goût des prochaines destinations.

Le lendemain, direction la ville voisine de Kamakura. Cette ville chargée d’histoire est une étape incontournable, entre ses temples du XIIe siècle, son allée aux cerisiers et ses jardins verdoyants (en été … plutôt rose au printemps … et rouge orangé en automne !). Visite d’un premier temple, Tokei-ji, et de sa forêt de bambous, protégée par un petit bouddha à l’entrée. Puis direction Kotoku-in, où un bouddha nettement plus grand nous accueille. En effet, Daibutsu (c’est son nom !) mesure 11,31 mètres de haut !

Nous avons continué nos découvertes de la culture japonaise à Shuzenji, sur la péninsule d’Izu, où nous avons fait l’expérience de deux Onsen (source d’eau chaude d’origine volcanique). Le premier, en extérieur, au bord d’un ruisseau, où on ne peut tremper que ses pieds, pour une acclimatation en douceur. Avant de passer aux choses sérieuses, dans un bain intérieur, où les japonais (et nous avec !) se détendent, nus comme des vers, immergés des pieds à la tête dans ces eaux chaudes thermales. Une expérience des plus relaxantes !

C’est donc chargées en bonnes énergies que nous avons enfin atteint Kyoto, après notre premier bus de nuit japonais. Kyoto c’est d’abord ses temples bien sûr, mais c’est aussi le plaisir de retrouver une ville à taille humaine, où l’on peut se promener et prendre le bus sans se perdre… Le chemin des philosophes et son petit canal, le quartier traditionnel de Gion et ses Geishas (on a d’ailleurs eu la chance d’en croiser deux par hasard !!), Pontocho et ses milles lanternes qui illuminent les bords de la rivière Kamo, des promenades si agréables qu’elles nous ont presque fait oublier les 40°C ambiants. Quant aux trésors de la ville, ses 1.600 temples, nous avons dû faire des choix et les élus se sont montrés au delà de nos espérances : Kinkaku-ji, le Pavillon d’Or, Ginkaku-ji, le Pavillon d’Argent, Ryoan-ji et son jardin zen, Sanjusangen-do et son orchestre de 1001 sculptures en cuivre de Kannon, et Kiyomizu-dera, et sa pagode sur pilotis qui offre une vue imprenable sur Kyoto. Une concentration de merveilles qui nous laissent encore rêveuses …

Notre voyage s’est achevé à Nara, autre ville-trésor du Japon, où nous avons passé une journée bucolique, entourées des daims sacrés qui peuplent la ville. Un passage par la pagode à cinq étages à l’entrée du Parc de Nara, et après la visite du plus grand édifice en bois du monde, le temple Todai-ji qui abrite aussi le plus grand bouddha en bronze du monde, nous étions de nouveau confortablement installées dans un bus de nuit, direction … Tokyo !

Mardi 18 août, dans notre appartement à Hamamatsucho, Tokyo

Voilà maintenant 3 semaines que nous avons changé de continent. Oui, cela nous a pris un peu de temps pour vous donner des nouvelles. Le temps de l’adaptation ? Parce que (a-t-on besoin de le préciser) le décalage entre l’Amérique du Sud et l’Asie n’est pas qu’horaire !

Nous nous sommes vite rendues compte que nous commencions un nouveau voyage. Anticipation et mimes sont à présent les maîtres mots. Mais trêve de considérations générales, entrons dans le vif du sujet : Tokyo.

Tokyo… tant de choses ont été écrites sur cette ville qu’il est difficile pour nous de passer derrière. La cohabitation du traditionnel et du moderne, de l’occidental et de l’asiatique, etc. Oui oui tout ceci se vérifie en permanence, mais vous nous excuserez d’être plus terre-à-terre et de ne vous livrer ici qu’une simple liste de nos coups de cœur tokyoïtes.

Tokyo et ses buildings : la première chose que Tokyo offre à ses visiteurs. De l’immeuble en carrés d’Hermès à la Tour Mori protégée par sa « Maman » à Roppongi Hills, tous ces gratte-ciels nous ont fait oublier que la Tokyo Tower dépasse la Tour Eiffel !

Tokyo et ses jardins : les jardins du Palais Impérial et le parc de Ueno nous ont offert des pauses vertes (et des coins d’ombre sous 35° ! ) des plus agréables.

Tokyo et ses temples : Sensoji Temple, malheureusement en travaux, dans le quartier mouvant d’Asakusa avec tongs en bois et gadgets en tout genres, fait le bonheur des touristes, mais nous lui avons préféré Zojoji Temple, et ses danses traditionnelles à la lumière des lanternes.

Tokyo et ses bars : le fameux New-York bar de « Lost in translation » au 52^e étage du Hyatt Hotel, avec une vue imprenable. Et le non moins fameux La Jetée, repère de cinéastes et artistes en tout genre, 6m² perdus dans une ruelle de Shinjuku.

Les tokyoïtes : endormis dans le métro ou sur un banc, déchaînés dans leur costume tout droit sorti des mangas dans Shibuya et Harajuku, ou trottinant dans leurs tongs en bois et kimonos de soie vers les temples en fête pendant l’été. Grâce à eux, nous ne sommes jamais restées perdues très longtemps. Et un merci spécial à Koko et ses feux d’artifices !