Lundi 12 octobre, aéroport de Hong Kong

Après l’impressionnante Pékin, nous avons débarqué à Shanghai, sous un ciel tout gris. Dure, dure, une arrivée sous la pluie, mais cachées sous nos jolis parapluies nous avons pris la direction du centre touristique de la ville, bien décidées à nous promener, de la Place du Peuple au non moins célèbre Bund, en passant par les Champs Elysées locaux, Nanjing Road.

Premier arrêt donc : la Place du Peuple. Pour la traverser de part en part, pas d’autre moyen que les souterrains du métro, et les chefs d’œuvres architecturaux promis par les guides, soit l’Opéra, le Musée de l’Urbanisme et le Musée de Shanghai, ne nous ont pas procuré l’émotion attendue. Première petite déception, mais encore tout impatientes de longer le Bund, nous avons continué notre chemin vers Nanjing Road. Sur cette artère, ne ratez pas le Peace Hotel nous a-t-on souvent répété. Tiens le voilà ! Ah mince, fermé et en travaux… Bon tant pis, le Bund ne devrait plus être loin maintenant… Et effectivement, il était là, à quelques pas, mais difficile de s’en rendre compte car lui aussi était caché sous les échafaudages ! Cette fois-ci, vraiment déçues, nous avons quand même marché jusqu’au pont le plus proche pour apercevoir Pudong, de l’autre côté de la rive. Un joli camaïeu de gris, dans lequel les buildings emblématiques de la ville se confondaient avec le ciel.

Les jours suivants, au cours de nos visites de cinémas, nous avons réalisé que les autres grands quartiers touristiques de Shanghai, comme l’ex-concession française ou la vieille ville, s’offraient eux aussi un petit ravalement de façade.

Notre petite semaine dans ce Shanghai pluvieux et en pleine préparation pour l’Exposition Universelle, qu’il accueillera en 2010, n’a donc pas été le pic du voyage.

Nous avons néanmoins profité de notre halte dans la région pour découvrir une autre ville, Suzhou, connue pour ses mille attraits touristiques. A à peine une heure de train de Shanghai, Suzhou est aussi l’occasion d’un voyage dans le temps. Pas de buildings, mais plutôt des maisons traditionnelles le long des canaux qui serpentent dans la ville. Pas de shopping malls à tous les coins de rue, mais des jardins chinois, tous plus beaux les uns que les autres. Sept sont d’ailleurs classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Cette escale nous a aussi permis de nous intéresser de plus près à deux arts traditionnels chinois : l’Opéra et le tissage de la soie, qui ont chacun un musée qui leur est dédié à Suzhou. Pour clore la journée en beauté, nous avons grimpé les huit étages de la Pagode de la ville, pour en avoir un dernier aperçu, avant de reprendre le train, pour partir un peu plus loin cette fois-ci : direction Canton !

Changement de région, changement de décor, nous voici à Guangzhou (Canton) capitale, comme son nom l’indique, de la province de Canton. Ici l’ambiance se fait tropicale, les chinois, baignés par le soleil, se font plus sympathiques, et la ville nous offre de nombreuses promenades au travers de ses ruelles chargées d’histoire.

En arrivant, nous découvrons notre hôtel, face à la rivière aux perles et au petit ferry qui nous emmène sur l’île de Shiaman, parmi les familles, les cyclistes et les transporteurs de bambous lors leur traversée quotidienne.

L’île de Shiaman, ancienne concession franco-britannique, parfaitement conservée, est très agréable pour se promener, parmi les immenses maisons coloniales défraîchies, les parcs et les nombreux mariés qui prennent en photo leur union dans ce décor européen aux accents tropicaux.

En sortant de l’île, on atterrit dans le marché de Qingping, marché chinois tel qu’on l’imagine, avec ses herbes médicinales, ses fruits exotiques, et tout ce qui peut être mangé. En effet, le proverbe bien connu du Canton dit que “les cantonais mangent tout ce qui vole dans le ciel sauf un avion, tout ce qui a quatre pattes sauf une table… », et c’est ainsi qu’au détour d’une rue on trouve des serpents, des tortues, et toutes sortes de membres desséchés non-identifiés…

C’est dans cette capitale gastronomique que nous avons appris que le riz cantonais n’existait pas à Canton et que le meilleur de la cuisine chinoise se concentrait ici, un délice ! Il s’agit juste d’éviter les chiens, singes ou insectes frits qui font le bonheur des cantonais mais le haut-le-coeur des touristes.

Enfin, en arrivant au centre de la ville, nous avons visité le musée et le tombeau du roi des Yue du Sud, à l’endroit même où il a été découvert, il y a une vingtaine d’années ! La mise en scène était intéressante, l’impression d’arriver sur un site archéologique et de découvrir le Roi paré de son costume de jade, une concurrence rude pour Juanita, notre momie d’Arequipa au Pérou !

Nous voici déjà sur le départ, direction la non moins chinoise Hong Kong ! Nous avons élu domicile dans un haut lieu du cinéma et de la vie hong kongaise : les Chunking Mansions, au cœur du quartier de Tsim Sha Tsui, sur l’île de Kowloon. Chunking Mansions est un immense bâtiment qui fourmille de touristes, et d’immigrés de toutes les nationalités, d’hostels à petit budget et de chambres de 5m2. Une expérience originale, notamment quand il s’agit d’attendre l’unique ascenseur pour notre auberge au 8^e étage, dans une longue queue au rez-de-chaussée de l’immeuble.

A deux pas de là, nous avons fait un tour au Musée d’Histoire de Hong Kong, un musée on ne peut plus interactif qui nous raconte étape par étape la naissance et l’épanouissement des îles de Hong Kong. Les décors nous plongent dans le quotidien des 4 peuples traditionnels de ces îles, au milieu des festivals annuels ou encore au moment de la Déclaration conjointe de 1984 où le régime britannique fit place à un pseudo régime chinois.

A deux pas, mais de l’autre côté, se trouve le fameux Star Ferry, qui nous emmène sur l’île même de Hong Kong, dans les quartiers de Causeway Bay et Wan Chai, des rues bordées de centres commerciaux et de restaurants en tout genre, le tout Hong Kong s’y retrouve le week-end dans une frénésie acheteuse que nous avions rarement vue en-dehors de la période des Soldes ! En revenant cette fois de nuit par le Star Ferry à Kowloon, on admire le « landscape » bien connu de Hong Kong, et on traverse l’Avenue of Stars, un petit Walk of Fame où on prend la traditionnelle photo devant les plaques de Bruce Lee ou encore de Jackie Chan !

A présent il est temps de partir pour l’Asie du Sud Est, encore une autre Asie…