A Buenos Aires, les salles d’art & essai les plus importantes sont les salles du réseau Arteplex, la salle Leopoldo Lugones, la salle de cinéma du MALBA (Musée des Arts Latino-Américains de Buenos Aires), l’Arte Cinema, qui a ouvert récemment, et le Cine Cosmos, qui a fermé ses portes temporairement. Chacune d’entre elles s’accorde sur la qualité de la programmation des autres, c’est pourquoi elles se définissent elles-mêmes comme le Circuito Cultural du Cinéma de Buenos Aires.

Avec ses 3 cinémas d’art & essai, tous situés dans la capitale, le groupe Arteplex est le premier circuit de salles d’art & essai d’Argentine (9 salles en tout, soit 2100 fauteuils). Les Portenos voient en l’Arteplex le cinéma du cinéma européen. En effet, 85% de sa programmation est constituée de films européens, les 15% restants étant argentins, conformément aux quotas de l’INCAA. Les distributeurs européens eux-mêmes s’adressent toujours en premier (et souvent en exclusivité) au réseau Arteplex car ils savent que leur public correspond à leurs films. Seul petit bémol : les films sont presque tous projetés en DVD.

Si Arteplex est le premier réseau d’art & essai, la salle mythique reste la salle Leopoldo Lugones, inaugurée en 1967, au dernier étage du Teatro San Martin. Salle chouchou des critiques et des cinéphiles, elle propose une programmation composée de cycles et de rétrospectives. Ses projections donnent souvent lieu à des débats informels et animés entre passionnés.

Ouverte plus récemment (en 2001, soit un an après l’ouverture du musée), la salle du MALBA a elle aussi un statut particulier auprès des cinéphiles. Complètement intégrée au musée (notamment au niveau de son financement), elle fonctionne néanmoins comme un cinéma à part entière, du jeudi au dimanche, entre 14h et minuit. Elle noue des liens particuliers avec les jeunes réalisateurs argentins et propose une programmation mensuelle, composée de cycles mais aussi de films en exclusivité. Sa politique de programmation est faite pour donner sa chance au film, ainsi par exemple, Rio Arriba (film argentin de Ulises de la Orden) est resté à l’affiche pendant deux ans !

Depuis le 9 avril 2009, le Circuito Cultural a accueilli un nouveau cinéma en son sein : l’Arte Cinema. L’ambition de ses propriétaires (six producteurs de renom, espagnols et argentins) : en faire le cinéma du cinéma latino-américain. Situé dans un coin oublié de Buenos Aires, Constitucion (un genre de Barbes à l’argentine !), ce cinéma s’inscrit également dans un projet de redynamisation dudit quartier.

Un triste écho à l’ouverture d’un cinéma, la fermeture d’un autre : le Cine Cosmos. Cinéma très actif depuis plus de 30 ans, connu pour ses archives de films d’ex-URSS et sa programmation engagée, le Cosmos a fermé ses portes au public fin mars 2009. Il continue à programmer des séances spéciales pour les scolaires, dans l’espoir de pouvoir rouvrir un jour. Affaire à suivre, donc !